石原莞尔主张北上,海军主张南下.无论如何,双方对于中国都不感兴趣.实际上,当时最有头脑的日本战略家都不主张把中国作为战略对手,在取得满洲之后,主张尽量维持现状,实际上他们原本也没有指望真能拿下满洲. 中国和日本之间的交战局面主要是由于日本一些蛮勇的中下级军人造成的.
北上和南进的主张都有合理之处.但是实施起来,北上的主张遇到的阻力比较大,因为按照一般的说法,诺门坎战役,日军吃了亏,于是转而在北线维持现状,况且41年到42年,当时全世界都对苏联抗击德国不甚乐观,包括罗斯福和丘吉尔,都不大指望苏联能最后胜利. 于是日本觉得有跟苏联签的协议,无需担心北面. 即使真的打过去,开发西伯利亚也是费时费力.
而南线日本陆海军频频得手,英联邦海陆军(英加澳西印度)都惨败,日本当时十分顺利,取得了东南亚的大量橡胶资源,战略目的实现了不少,于是全日本显然更倾向于南下.